На тридцать седьмом году эпохи Ваньли, в уездном городе Цзяннани, случилась череда жестоких убийств. Жертвы, люди разного происхождения и положения, никак не были связаны между собой. Каждое тело находили в странной, неестественной позе. Рядом с покойным неизменно оставалась короткая фраза — цитата из трудов Конфуция.
Цюй Саньгэнь, молодой следователь и ученик первой жертвы, решает бросить вызов убийце. Вместе с верными товарищами он начинает собственное расследование. Под подозрением оказываются самые разные люди, от простолюдинов до высокопоставленных лиц. Чем глубже копает Саньгэнь, тем яснее становится: корни зла уходят в событие двадцатилетней давности.
